イギリス大使館

翌日は、お天気もよくなって絶好のお花見日和！朝、早起きして関口フランスパンで買ってきたサンドイッチ用にスライスしてもらった食パンで、サンドウィッチを作ってみる。もうこれが、大変（＞＜）えーどうするのかなぁ。具はどのくらい入れればいいの？パンの耳って、カットするものなの？サンドウィッチを作るなんて、何年ぶりだろう。あれやこれや考えてどうにか作り上げる。半蔵門の駅へと向い、地上に出るとたくさんのお花見の人たちで賑わっている。さて、あっちにもこっちにも進めそうだけど、どっちに行ったらいいのかしら？半蔵門の交番で桜の案内図をもらいながら、お巡りさんに、「どこの桜が一番綺麗ですか？」と。「あっちのイギリス大使館の桜は綺麗だよ」と教えてもらったので、まずはイギリス大使館へ。http://www.uknow.or.jp/be/

駐日英国大使館は1872年（明治5年）以来、皇居近くの現在の場所に居を構え、初英国公使館として建てられた建物は赤レンガでできていましたが、現在使用されている大使館本館と外交官用邸宅は1929年（昭和4年）に建てられたものとのこと。

サー・アーネスト・サトウ英国公使館公使の命により、現在の駐日英国大使館前に最初の桜の木が植えられたのが、1898年。サトウは日本に対する彼の愛情の印として、また東京の人々に対する贈り物として、桜の木を植えさせたのであり、「これから先、私がどこにいるにせよ、春になって花が咲くころには、きっとこの国とこの桜のことを想い出すだろう」と。

サトウは1862年に19歳で初来日し、横浜の公使館で通訳官を務めました。彼は流暢に日本語を話せた初めての英国人外交官であり、日本人と家庭を持ちました。伊藤博文をはじめ、明治期の日本を形成した数多くの有力者と親しい友人になり、1862年から1869年までと、1895年から1900年までの二度にわたって日本に赴任。サトウは優れた言語学者、外交官、学者として現在も知られていますが、桜の木を贈ったことでも人々の記憶の中に暖かく残っているという。

現在では、大使館敷地内にも68本の桜の木が植えられてうるそうで、大使館前の通りから確かに敷地内にもたくさんの桜が見えました。こんな桜の木の下で、優雅に英国風アフタヌーンティーなんて、素敵だろうなぁと。美しいイギリス大使館前の桜に見とれていました。