まあるくまあるく ～ 木 喰

木喰（1718-1810）は、木喰戒ー五穀と塩を断ち、火を通した物を食べないーを保つ修行をしながら、日本全土を廻り仏像を造った。戒を保つ僧は、浄行僧として尊ばれ、祈祷の効果も高いと信じられた。表面を滑らかに仕上げ、造形に丸みが目立つ。そして、顔立ちはしっかりと彫り、ことに微笑むような表情の像が多い。

江戸時代・1803年／像高　如意輪観音244.0cm、     　  　他各75.0cm前後、行基菩薩・大黒天像各120.0cm
新潟･小栗山木喰観音堂蔵

木喰は、享和元年（1801）に日本廻国成就の後、同3年（1803）から2年半、越後に　　滞在して230体ほどの像を造った。
86歳の木喰は、享和3年8月1日から24日までの間に、小栗山観音堂（小千谷市）の中尊如意輪観音像と32体の観音像、行基菩薩・大黒天像を造立。これらは公孫樹の大木から造ったと伝えられる。翌年6月9日から7月13日には宝生寺（長岡市）に三十三観音像（高90cm前後）、引き続き7月14日から8月15日は金毘羅堂（長岡市）に三十四観音像（高65～75cm）を完成させた。この三つの堂あわせて百観音、すなわち　西国・坂東・秩父の観音霊場を再現したのだ。

我がふるさと新潟にこのような素晴らしい像があると、初めて知った。 大学生の頃から御朱印張を持っていて、西国・坂東・秩父の観音霊場めぐりは、かねてから興味があったが、まずはこの木喰の百観音をぜひお参りしてみたい。

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